A välityspalvelin on tietokone, joka tarjoaa tietokoneverkkopalvelun, jonka avulla asiakkaat voivat muodostaa epäsuoria verkkoyhteyksiä muihin verkkopalveluihin. Asiakas muodostaa yhteyden välityspalvelimeen ja pyytää sitten yhteyttä, tiedostoa tai muuta resurssia, joka on saatavilla toisella palvelimella. Välityspalvelin tarjoaa resurssin joko muodostamalla yhteyden määritettyyn palvelimeen tai palvelemalla sitä välimuistista. Joissakin tapauksissa välityspalvelin voi muuttaa asiakkaan pyyntöä tai palvelimen vastausta eri tarkoituksiin.

Web-välityspalvelimet

Yleinen välityspalvelinsovellus on välimuistiin tallennettava Web-välityspalvelin. Tämä tarjoaa lähellä olevan Web-sivujen ja tiedostojen välimuistin, jotka ovat saatavilla etäverkkopalvelimilla, jolloin paikallisverkon asiakkaat voivat käyttää niitä nopeammin tai luotettavammin.

Kun välimuistipalvelin vastaanottaa Web-resurssia koskevan pyynnön (määritetty URL-osoitteella), välimuistipalvelin etsii tuloksena olevan URL-osoitteen paikallisesta välimuististaan. Jos se löytyy, se palauttaa asiakirjan välittömästi. Muussa tapauksessa se hakee sen etäpalvelimelta, palauttaa sen pyynnön esittäjälle ja tallentaa kopion välimuistiin. Välimuisti käyttää yleensä vanhenemisalgoritmia tiedostojen poistamiseen välimuistista niiden iän, koon ja käyttöhistorian mukaan. Kaksi yksinkertaista välimuistialgoritmia ovat vähiten käytetty (LRU) ja vähiten käytetty (LFU). LRU poistaa vähiten käytetyt asiakirjat ja LFU poistaa vähiten käytetyt asiakirjat.

Web-välityspalvelimet voivat myös suodattaa tarjottujen Web-sivujen sisältöä. Jotkut sensurointisovellukset – jotka yrittävät estää loukkaavaa Web-sisältöä – toteutetaan Web-välityspalvelimina. Muut verkkovälityspalvelimet alustavat verkkosivut uudelleen tiettyä tarkoitusta tai yleisöä varten; Esimerkiksi Skweezer alustaa uudelleen matkapuhelimien ja PDA-laitteiden verkkosivut. Verkko-operaattorit voivat myös ottaa käyttöön välityspalvelimia kaapatakseen tietokoneviruksia ja muuta vihamielistä sisältöä etäverkkosivuilta.

Verkkovälityspalvelinten erikoistapaus ovat "CGI-välityspalvelimet". Nämä ovat web-sivustoja, joiden kautta käyttäjä pääsee sivustolle. Ne käyttävät yleensä PHP:tä tai CGI:tä välityspalvelintoiminnon toteuttamiseen. CGI-välityspalvelimia käytetään usein pääsyyn web-sivustoille, jotka yrityksen tai koulun välityspalvelimet ovat estäneet. Koska ne myös piilottavat käyttäjän oman IP-osoitteen web-sivustoilta, joihin he pääsevät välityspalvelimen kautta, niitä käytetään joskus myös anonymiteetin saavuttamiseen.

Saatat nähdä viittauksia neljään erityyppiseen välityspalvelimeen:

• Läpinäkyvä välityspalvelin

  Tämäntyyppinen välityspalvelin tunnistaa itsensä välityspalvelimeksi ja antaa myös alkuperäisen IP-osoitteen saataville http-otsikoiden kautta. Näitä käytetään yleensä niiden kykyyn tallentaa verkkosivustoja välimuistiin, eivätkä ne tarjoa niiden käyttäjille nimettömyyttä. Läpinäkyvän välityspalvelimen käyttö auttaa kuitenkin kiertämään yksinkertaiset IP-kiellot. Ne ovat läpinäkyviä ehdoissa, joissa IP-osoitteesi paljastetaan, eivät läpinäkyviä ehdoissa, joissa et tiedä käyttäväsi sitä (järjestelmääsi ei ole erityisesti määritetty käyttämään sitä.)

• Nimetön välityspalvelin

  Tämäntyyppinen välityspalvelin tunnistaa itsensä välityspalvelimeksi, mutta ei anna alkuperäistä IP-osoitetta saataville. Tämän tyyppinen välityspalvelin on havaittavissa, mutta se tarjoaa kohtuullisen anonymiteetin useimmille käyttäjille.

• Vääristävä välityspalvelin

  Tämäntyyppinen välityspalvelin tunnistaa itsensä välityspalvelimeksi, mutta antaa väärän alkuperäisen IP-osoitteen saataville http-otsikoiden kautta.

• High Anonymity Proxy

  Tämäntyyppinen välityspalvelin ei tunnista itseään välityspalvelimeksi eikä anna saataville alkuperäistä IP-osoitetta.